| ---2002年５月２５日
キリンチャレンジカップ２００２。日本対スウェーデン。ワールドカップ出場国同士の最後の親善試 合になる。 前半を終えて０対１のビハインド。ロッカールームに戻った日本代表チームは一種異様なテンシ ョンに包まれていた。 「対ベルギーシミュレーションはここまでだ、諸君。後半は布陣を変えていく…」 Ｔ監督の指示が終わるのを待ちかねて、さっと手を上げた者が数名。 「今日は何人分用意してあるんですか、監督」 大きな声を出したのは自称大ベテランのゴ○ことＮ山だった。ベンチスタートとあって、今日の先 発ＦＷに横目でガンを飛ばしつつ質問する。 Ｄ君がちょっと困ったように監督の答えを伝えた。 「交替枠が無制限なので、『かなり』あるようです」 「ふ、ふ〜ん」 互いにちらちらと視線を交し合っているのは、もちろん牽制のためであった。 「なあ、○ナギ、おまえはそばなんて食いたかないよな」 「そんなことないっすよ、ゴ○さん。俺まだ一度も食ったことないから今日こそは…！」 「おまえはラーメン食ってりゃいいんだ！」 「ヒドイ！ 自分だってオニギリが山ほどあるくせに！」 日本のＣＭ事情など関知していないＴ監督だが、言っている内容はわからないまま両者のオー ラを読み取って後半23分あたりの投入を決意していた。 「○レックスはそばって食べる？」 「大好物！ ウドンもソバも。翼さんはいいんですか？」 こちらはスパイクを履きつつほのぼのと会話が進んでいる。 「俺、こないだ森崎の家に行って食べて来たもん。トモダチだもん」 「食べだめですかー。いいですねえ」 「…家へ行った？」 向こう側からその会話を聞きとがめたのは若林だった。膝の調子が思わしくなく、今日も出番は なしのままだ。 「うん、こないだのスロベキア戦の後すぐ。キャンプに入る前だよ」 「家族は元気にしてたか？」 屈託なく答えてくる翼を、若林はベンチに腰を下ろしたまままっすぐ見つめた。 「えーっとね。奥さんだけだったんだ、家にいたの。子供は奥さんの実家に預かってもらってるん だって、ワールドカップまでは」 「そうか…」 若林は漠然とした不安を感じていた。ドイツにいてもなお耳に届いていた不穏な噂…。つかみど ころがなかった話の断片がどこかで繋がろうとしている。そう、森崎の身辺には何かが起きつつ あるのだ。 「若林くん…？」 いつになく口の重い若林に、翼はちょっと首をかしげた。 「さあ、行くぞ！」 しかしコーチの声がかかって、その会話もそれきりとなる。 モニターには、特別貴賓席つまりロイヤルボックスにその名の通りの両陛下ご着席の様子が映 し出されていた。大観衆の声に手を振って応えているその脇では、前半から上機嫌で観戦を続 けているＦＩＦＡの幹部たちの姿もある。 その下を通り過ぎながら、若林はちらっと映像を振り仰いだ。 |
| 日本ベンチの裏にはいつものように森崎が待っていた。ハーフタイムの間もミニ屋台に残って後
半に向けての準備をしていたようだ。 後半開始から交替で入ったのはＭ本、Ｍ神、Ｓ木の３人。主審の笛が響くと同時に待ちかねた ように寄って来たのは、彼らと入れ替わりにこれで出番を終えた面々である。 「俺、先な」 「Ｈ部ぃ、アカンて。俺や俺」 もめている先輩二人の頭越しに長い腕を伸ばしてちゃっかり先にそばを受け取ったＭ田はさっさ とベンチに腰を下ろした。 「こら、Ｍ田、おまえちょっと俺より背ぇ高いからて！」 「ちょっとじゃないでしょ、Ｍ島さんは。…いただきまっす」 ぱちんと箸を割る音に、ベンチの誰もがぴくりと反応する。例によって前半だけで２回食べたは ずのＴ監督までがそわそわし始めてＤ君につつかれていた。 前半お試しモードで右を任されていたＯ野が、後半の左はもう十分ということで○レックスことＳ 都主と交替した。 「ああ、ちょっと今日は食欲ないから…」 と辞退したＯ野の代わりに、盲腸から復帰したばかりのＮ沢が元気な食欲を見せる。この試合 フィールドプレイヤーで唯一出番のなかった彼だが、その温情は必要なかったようだ。 この交替が間もなく実を結ぶ。ゴール前に詰めていた○デにマークが集中しかけたその一瞬 に、○レックスからのクロスが相手ディフェンスに弾かれてそのままゴールに飛び込み、まんまと オウンゴール。 後半１回目のそばをちょうど食べ終わったばかりのＴ監督は箸を振り回してこれを喜び、すぐに 次の交替に出る。○デに代わってＯ笠原。同時にＮ山とＦ西にアップを命じる。 まさに目まぐるしくそばを出し続けることになる森崎だったが、Ｍ岡が嬉しそうに受け取っていっ たところでようやく息をついた。残るのはあと一人分。おそらくこれもすぐに誰かの胃袋に入って 今日の役目は終わりとなるだろう。タイムアップまであと15分。 「森崎…」 そこに近づいてきた姿に、森崎は顔を上げた。 「あ、若林さん。食べますか？」 「いや、俺はいい。おまえな、ちょっと聞いておきたいんだが…」 どことなく暗い顔の若林に不思議そうに応じた森崎だったが、若林の言葉はそこで止まった。背 後から声がかかったのだ。 「すみません、ボクもいただけますか、モリサキさん」 それはＤ君だった。若林の隣に立つと身長はほぼ同じだが、プロポーションの差は歴然としてい る。まさにＧＫとモデルくらいの大差である。 「監督はこれ以上食べると試合後のセレモニーに差し障りますから。あ、ボクはワサビ多めでお願 いします」 なんとも非の打ちどころのない日本語であった。 【６へつづく…】
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