オーナーが奥に行ってしまうと若島津は席を立った。ライブハウスの地下ホールをぐるっ
と眺める。
まだ客はなく生演奏はもちろんＢＧＭさえ流れていないので店内は準備中のスタッフたち
の低い人声くらいしかない。それでも若島津は何かを聞き取ろうと耳を澄ませている様子だ
った。
「何を探してるんだ」
ゆっくりと壁のほうに歩き始めたところでヘフナーも歩み寄って横に並んだ。
「俺が最初の夢を再現しようとしてた時におまえの気配が妙にちらついたと言っただろう。
あの夢、俺のところによこしたのがおまえなんじゃないかと感じたんだ」
「俺が？ まさか」
「ああ、おまえが意図的にやったんじゃないことは会いに来てわかった。しかし無意識にや
ったって可能性もある」
視線を油断なく周囲に投げながら若島津は答えた。黒ずんだ床板、落書きの重なる壁、木
のテーブル――顔を近づけ、手で触れ、そして考え込む。
「この店が交渉の場に選ばれたのが偶然だとは俺は思えない。何か、おまえと繋がるものが
あるはずなんだ」
アンティークな写真の入ったいくつかの額に見入った後、ついに古いアップライトピアノ
に目を止める。
「これは…？」
ヘフナーの表情も観察していたのか、わずかに反応を見せたのに気がついた若島津だっ
た。隠しても無駄だと思ったらしく、ヘフナーは素直に近づいて来た。
「俺の母親の形見だ。この店で昔ピアノ弾きをやってた。歌もな」
「そうか…」
ヘフナーのあえて抑えた感情には気づかないふりをしておいて、若島津は改めてピアノを
眺めた。
「明日の夜のヘルナンデスを『見た』限りでは特に妙なものは感じなかったんだが、このピ
アノは――何か引っ掛かるものがあるな」
「えっ、怪談？」
背後からいきなり声がかかった。二人が振り返ると、ケーブルを手にどっさりと持った若
い男が立っていた。今夜の演奏の準備中のスタッフらしい。
「この店、時々その手の話聞くよ。何か出るっての。ま、この古さだからね」
完全に勘違いしたまま彼の話は続いた。しかし顔はあくまで真剣で、本気のようだ。
「俺もさ、見たことはないんだけど音を聞いたことがあるんだ。そのピアノも鍵がかかって
るのに音が聞こえたり、あと、壁の向こうでノックの音がしたり…」
「おい、やめろよ。ただの気のせいだろ、そんなの」
少し離れてテーブルを動かしていたキッチンスタッフがこちらを睨んでいた。
「オーナーに叱られるぞ、客が怖がるって」
「この人たちは客じゃないさ。…だよね？」
スタッフは改めて二人を振り返って確認する。
「オーナーの知り合いでしょ？ あ、それともオーディションに来た歌手？」
「違う！」
憤慨しているヘフナーは放っておいて若島津が質問した。
「音はともかく、姿を見た人がいるってことは、その『出る』のは誰なんですか」
「うーん、それこそ噂ってか、伝説だからなあ」
スタッフは首を傾げた。
「女の姿だって話もあるし、あと新しいのでは東洋人らしい若い男ってのも聞いたことがあ
る」
「まさかそれって……」
若島津はふと思い当たった。３年前、早春のドイツへと魂だけでふらふらと来ていた知り
合いがいたではないか。
「短めの黒い髪で、指にタコこさえてて、他人にすぐ同情してしまうお人好しなヤツじゃな
かったですか？」
「具体的に言い過ぎだ！」
これ以上怪談にはまり込んでいてもしかたがないのでこれで引き揚げることになった。二
人でオーナーに挨拶しに行く。
「もしかすると明日も来るかもしれないが」
「おお、大歓迎だ。何だったらピアノも鍵を開けておくよ」
「冗談はやめてくれ」
地上に出ると、まだようやく薄暗くなりかけたところだった。ヘフナーはもう一度店に下
りる階段を振り返る。
「無意識に呼んだと言われても、俺にはどうしようもないな」
「心当たりくらいないのか」
何気ない問いだったが、ヘフナーは黙り込んでしまった。迷っているようにも見えた。
「鍵、かな…」
ようやく口を開いたヘフナーの視線は何もない宙に向けられていた。遠い遠い場所を見つ
めているかのように。
「鍵を――さっきのピアノの鍵を親父から預けられて、俺は妙な体験をしたんだ。会うはず
のない人間と、会ってしまって…」
そこまで言って急に我に返ったのか、ヘフナーはさっさと歩き始めた。若島津はむっとし
たようにその後を追う。
「おまえ、かなり訳のわからない男だな」
「俺も時々そう思うよ」
この店に来るとろくなことがない、とヘフナーは腹の中でつぶやいたのだった。
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